Sulla scia di “colletti bianchi” e “colletti blu”, il termine di solito indica i lavoratori del settore ecologico e ambientale, ma con l’avvento dell’economia bellica ha preso ad indicare anche i lavoratori del settore bellico.
Il termine “colletti bianchi” deriva dalle camicie bianche e indica lavoratori che svolgono mansioni amministrative o intellettuali.
Al contrario, il termine “colletti blu” deriva dalle tute da lavoro blu e indica lavoratori che svolgono mansioni manuali. In contrasto con i due termini precedenti, “colletti verdi” deriva dalle tipiche uniformi di colore verde-cachi dei soldati e di gran parte del personale militare.