Distruzione mutua assicurata: se uno schieramento dovesse sferrare un attacco nucleare preventivo, sarebbe attaccato con armi nucleari come ritorsione da parte dell’altro schieramento, con la conseguente distruzione di entrambi.
Secondo una teoria, questo rischio di distruzione rende la MAD un deterrente contro la guerra nucleare. Per evitare la MAD, durante la Guerra Fredda in segreto i Paesi hanno fatto a gara per creare una nuova arma nucleare in grado di distruggere un Paese nemico con un attacco preventivo senza possibilità di ritorsione da parte nemica.